Van vmbo-tl naar een droombaan in het Prinses Máxima Centrum

Met een diploma vmbo-theoretische leerweg op zak koos ze voor een vervolgopleiding als dierenartsassistente. Maar bij die studie bleef het niet: inmiddels is ze cum laude afgestudeerd en is ze net gestart met een bijzondere baan als analist pathologie bij het Prinses Máxima Centrum. “Laat niemand je vertellen dat je iets niet kan.”

“Het voelt soms nog een beetje onwerkelijk. Ik vind het best lastig om trots te zijn op mezelf”, zegt de 29-jarige Larissa bescheiden. Toch heeft ze daar alle reden toe: in juli van dit jaar studeerde ze cum laude af aan de opleiding Biologie en Medisch Laboratoriumonderzoek van hogeschool Saxion. Op haar diploma prijkt een gemiddelde van 8,8 én een tien voor haar afstudeerstage.

Betekenisvol werk
“Begin januari ben ik begonnen met mijn nieuwe baan bij het Prinses Máxima Centrum”, vertelt ze. “Als analist pathologie maak ik flinterdunne gekleurde plakjes van tumorweefsel dat bij een operatie is weggehaald. De patholoog bekijkt dit onder de microscoop, stelt de diagnose en kijkt bijvoorbeeld of de snijranden helemaal schoon zijn”, legt Larissa uit. Belangrijk werk dus, dat haar veel voldoening geeft. “Kanker is een maatschappelijk probleem, waar veel mensen mee te maken krijgen. Ik ook: ik heb het van heel dichtbij meegemaakt. Dat was voor mij een extra motivatie om deze studie te volgen. Op deze manier kan ik op de achtergrond iets voor de maatschappij betekenen.”

          “Zij was een docent die jou als leerling écht zag”

Hoewel ze inmiddels zelfverzekerd in het leven staat, is dat niet altijd zo geweest. “Op het Cortenbosch (nu UGO) was ik best onzeker en stil. Daardoor was ik een makkelijk doelwit voor pesterijen in mijn klas. Tegelijkertijd had ik een aantal fijne vriendinnen en vond ik school – op geschiedenis en economie na – wél leuk. Ik deed mijn best en was behoorlijk leergierig. Vooral de combinatie van theorie en praktijk vond ik fijn. Bovendien had ik een lieve mentor, mevrouw Polman. Met haar had ik een goede klik. Ik weet nog dat we een keer voor Nederlands – wat zij gaf – een gedicht moesten schrijven. Ze kwam naar me toe en vertelde me dat ze mijn gedicht ‘heel mooi’ vond. Het was een docent die jou als leerling echt zag.”

Mooie combinatie
Dat Larissa ‘iets’ in de zorg wilde, besefte ze toen ze in de derde van het vmbo haar studierichting koos. “Dat werd zorg en welzijn”, vertelt Larissa. “Al twijfelde ik toen nog of ik met mensen of dieren wilde werken. Ik ben namelijk een enorme dierenvriend en was vroeger echt een paardenmeisje.”

Tijdens haar maatschappelijke stage op het vmbo hakt ze de knoop door. “We mochten een week ergens meelopen”, herinnert ze zich. “Ik koos voor de dierenarts van onze honden. Het leek me een mooie combinatie: dieren beter maken en werken met mensen. Het beviel zo goed, dat ik besloot de opleiding tot dierenartsassistente te volgen.”

Dat doet ze in Barneveld, op het toenmalige Groenhorst College (nu Aeres MBO Barneveld). “Eén van mijn stages was bij een dierenarts waar ik veel bloedonderzoek van honden en katten deed. Dat was zó tof”, zegt Larissa.

Het tegendeel bewijzen
Wanneer de laatste stageplaats van haar mbo-opleiding haar een baan aanbiedt, twijfelt ze. “Ik wist niet of ik wilde werken of nog verder wilde studeren”, legt Larissa uit. “Dus besloot ik naar een open dag van een laboratoriumopleiding op het hbo te gaan. Daar werd me afgeraden om verder te studeren. ‘Dierenartsassistentes halen zelden het eerste jaar’, zeiden ze.”

Een tikkeltje teleurgesteld door die opmerking kiest ze ervoor om het baanaanbod te accepteren. “Mijn tijd bij dierenkliniek Anicura was fantastisch”, blikt ze nu terug. “Ik ben daar zo gegroeid. Qua werkervaring, maar zeker ook als persoon.”

          “Doodeng vond ik dat. Ik dacht: waar begin ik aan?”

Toch wil ze meer. “In die periode dat ik bij Anicura werkte, volgde ik ook een deeltijdopleiding voor hondengedragstherapeut. Daar heb ik een eigen bedrijf in gehad. Maar het bleef knagen”, vertelt ze. En dus kiest ze er na vijf jaar voor afscheid te nemen bij Anicura en de hbo-studie Biologie en Medisch Laboratoriumonderzoek te volgen. “Doodeng vond ik dat. Ik dacht: waar begin ik aan? Van een vast inkomen naar volledig studeren.”

Die ene opmerking, destijds op die open dag, blijkt een krachtige motivatie om haar doel te bereiken. ‘Ik ga laten zien dat het me lukt’, neemt Larissa zich voor. Ze krijgt meer dan gelijk. “Na een 4-jarige hbo-opleiding ben ik gewoon cum laude afgestudeerd”, zegt ze trots. “Ik kon veel meer dan ik dacht.”

VMBO als fantastische basis
Nu heeft ze een belangrijke boodschap voor leerlingen die net als zij op het vmbo begonnen. “Vmbo’ers worden vaak onderschat”, vindt ze. “Maar het vmbo – en daarna het mbo – is een fantastische basis voor de rest van je leven. Want de mbo’ers zijn de motor van onze maatschappij. Zonder mbo’ers zijn er een heleboel belangrijke beroepen niet meer. Ga vooral doen wat je leuk vindt en laat niemand je vertellen dat je iets niet kan.”