Dani’s ijzersterke ondernemerspad
Dani Levy (37) uit Apeldoorn is oud vmbo-er en nu ondernemer in hart en nieren.
Geen papieren droom, geen strak stappenplan – maar wél een heldere visie, een bak aan energie en de overtuiging dat alles mogelijk is, als je maar bereid bent ervoor te knokken. Zijn route begon op het vmbo en leidde via een bierbrouwerij, evenementen, vastgoed, duurzame bekers en een ijssalon op de Hoofdstraat naar een leven waarin vrijheid centraal staat.
“We waren thuis niet arm, maar er werd op elk dubbeltje gelet,” vertelt Dani. “Mijn vriendjes hadden vijf Action Mans – ik had er één. Dat voelde je als kind. Ik wilde niet beperkt worden door geld of keuzes. Ik wilde mogelijkheden. Vrijheid. En ja, misschien wilde ik gewoon alle zeven Action Mans.”
Een nieuwe kans op het vmbo
Zijn schoolcarrière begon roerig. Dani startte op de mavo/havo, maar met alleen maar theorie verveelde hij zich. “Ik ging klieren, werd eruit gestuurd, en na twee jaar moest ik weg.” Hij kwam terecht op het Edison College (nu UGO.nl), vmbo-kader handel & verkoop. En daar viel alles op z’n plek. “Het was super praktisch. We leerden begrotingen maken, marktonderzoek doen, een huisstijl ontwikkelen. Allemaal dingen die ik nu nog steeds gebruik.”
Zijn favoriete opdracht was het ontwerpen van een winkelpui. “Ik maakte een LEGO-winkelpui, compleet met gevel van LEGO-steentjes. Ik vond het zó vet. Dat gevoel van iets creëren, van iets bouwen – dat is nooit meer weggegaan.” Ook zijn economie-docent meneer Lammers maakte indruk. “Streng maar rechtvaardig. Wat hij uitlegde over balansen en kasstromen gebruik ik nog letterlijk.”
Na het vmbo UGO volgde het mbo en later hbo-rechten. Maar tijdens zijn HBO-stage op een advocatenkantoor besefte hij dat dat niets voor hem was. “Te veel papierwerk, te weinig actie. Ik wist: dit wordt hem niet.” Hij stapte over naar Small Business & Retail Management bij Saxion. “Daar kreeg ik ruimte om echt iets op te bouwen.”
Van Veluwse Schavuyt, Festivalbekers tot IJssalon van Swoll
Tijdens zijn studie richtte hij met een paar Apeldoorners een brouwerij op: de Veluwse Schavuyt. “Lokaal bier, bedacht aan de keukentafel. Keihard werken, maar onwijs leerzaam.” Daarna volgden vastgoed, evenementen, een interieurreinigingsbedrijf en een tweede vestiging van de succesvolle ijssalon: Van Swoll, op de Hoofdstraat in Apeldoorn. “Soms kom ik uit een overleg en sta ik zó in de ijszaak. Heerlijk toch?”
Tegelijk groeide ook zijn maatschappelijke betrokkenheid. Zo ontwikkelde hij de APD-CUP: een herbruikbare festivalbeker om afval op evenementen te verminderen. “Niet alles hoeft om winst te draaien. Soms wil je gewoon iets goeds doen.” In samenwerking met Tomra en de gemeente Apeldoorn draait het systeem inmiddels op meerdere plekken in de stad. “Ik geloof in kleine stappen die samen een groot verschil maken.”
Leren loslaten
Jarenlang werkte Dani keihard. “Zeven jaar lang maakte ik 80-urige weken. Geen vakanties, geen feestdagen. Alles stond in het teken van werk.” Tot hij zijn doelen had bereikt. “Toen heb ik bewust een half jaar pauze genomen. Even niks. Daarna ben ik het anders gaan doen: slimmer, rustiger, met meer focus.” Inmiddels laat hij zijn bedrijven en projecten grotendeels draaien met goede mensen om zich heen. “Vrijheid is mijn grootste rijkdom. Ondernemen is mooi, maar je moet het wel kunnen combineren met leven.”
Successen viert hij bewust. “Of het nu een idee is of een groot project – dat vier je. Even stilstaan. Even waarderen. Met je partner, je team, je mensen. Alleen is leuk, maar samen is beter.”
Voor iedereen die nu op het vmbo zit
“Laat je niet wijsmaken dat je met minder kansen start,” zegt Dani. “Het vmbo is juist een krachtige, praktische basis. Je leert er dingen die je meteen in de echte wereld kunt gebruiken. Mijn tip? Denk groot, begin klein en blijf nieuwsgierig. En werk hard. Succes komt niet vanzelf, maar als jij weet wat je wilt en je gáát ervoor, dan ligt de wereld voor je open.”
#vmboverhalen